Der Held ist ein Schuhu, ein Vogelmensch. Er gleicht einem Uhu, ist weise, stark und kann fliegen. Seine Eigenschaften, wie hervorragende Nachtsicht und feinster Gehörsinn, haben magische und symbolische Deutungen ausgelöst. Im antiken Griechenland war er als Todesbote zugleich mit dem Nimbus des Unheimlichen verbunden. Das philosophische Ei, in dem er zur Welt kommt, muss gewaltsam aufgeschlagen werden. Er befindet sich in einer durch Demagogie, Machtgier und Gewalt deformierten Welt, die ihm feindlich gesinnt ist. (Brunhild Matthias, Programmheft der Oper Leipzig)

Das Märchen »Der Schuhu und die fliegende Prinzessin« von Peter Hacks, dem witzigen und gewitzten Brecht-Schüler und bekannten Dramatiker, diente Udo Zimmermann als Vorlage für seine gleichnamige Oper. Bewusst naiv wählte er den Rahmen eines Leierkastenspiels, in dem Elemente der Commedia dell’arte das Kunstmärchen voll Einfachkeit und Schönheit erstehen lassen. Intoleranz, Selbstgefälligkeit, Ignoranz und Entfremdung werden mit den Figuren von Schuhu und der Prinzessin humane Prinzipien, Geist und Seele, entgegengesetzt.

Udo Zimmermann, seit 1990 Intendant der Oper Leipzig, gehört zu den bedeutendsten Komponisten und Dirigenten Deutschlands. Er schuf zahlreiche Orchesterwerke und Kammermusiken, zu seinen bekanntesten Opern gehören »Die Weiße Rose«, »Levins Mühle« und »Die Wundersame Schustersfrau«. »Schuhu« wurde 1976 an der Dresdner Staatsoper uraufgeführt. Die Premiere der neuen Fassung erfolgte im August 1995 in Salzburg.