Die 36jährige Klavierlehrerin Erika unterrichtet am Konservatorium in Wien. Sie ist das Opfer von Dressur und Terror durch ihre Mutter und unfähig, Gefühle zu zeigen. Als Walter Klemmer, einer ihrer Schüler, sich in sie verliebt, kann sie ihre sexuellen Bedürfnisse nur als Verlangen nach grausamer Bestrafung artikulieren …

Michael Haneke (geb. 1942 in München) ist einer der wichtigsten österreichischen Filmregisseure und Drehbuchautoren. Er übertrug die spröde Sprache des Romans von Elfriede Jelinek (1983) in ebenso nüchterne, verstörende Bilder, die Faszination und auch Ekel zugleich auslösen. Der Film wurde in Cannes 2001 dreifach preisgekrönt.